O rio Paraná é um rio sul-americano que nasce entre os estado de São Paulo, Minas Gerais e Mato Grosso do Sul, em Brasil, na confluência de dois importantes rios brasileiros: o Grande e Paranaíba.
Em seu percurso, banha também o estado do Paraná, adquirindo uma extensão total de 3.998 km, que lhe renderia o posto de o nono rio mais extenso do mundo, caso fosse contado o trecho do rio Paranaíba. O rio Paraná demarca a fronteira entre Brasil e Paraguai numa extensão de 190 km até à foz do rio Iguaçu.

A partir de Foz do Iguaçu, o rio muda para direção oeste e passa a ser o limite natural entre Argentina e Paraguai. Na confluência do rio Paraguai o rio entra inteiramente em terras argentinas e passa a percorrer a direção sul, desaguando no delta do Paraná e, conseqüentemente, no Rio da Prata.

A sua vazão na foz, de 16.000 m³/s, é comparável à de rios como o rio Mississipi (18k m³/s) e o rio Ganges( 16k m³/s).

No trecho brasileiro há a barragem de Jupiá, que está localizada a 21 quilômetros da confluência com o rio Tietê, assim como também a barragem de Ilha Solteira, enquanto na fronteira do Paraguai com o Brasil está a usina-barragem de Itaipu, e na fronteira entre a Argentina e o Paraguai, Yaciretá. As duas hidroelétricas fornecem 99% da eletricidade do Paraguai, e fazem do país o maior exportador de eletricidade do mundo.

A floresta tropical e subtropical que antes ocupava boa parte da bacia do Paraná encontra-se largamente extinta; a área mais preservada encontra-se na província argentina de Misiones.